Comment plonger en cage avec les grands requins blancs en Afrique du Sud ?

La plongée avec les grands requins blancs en Afrique du Sud est une expérience incontournable pour les amateurs de sensations fortes qui envisagent un voyage dans le pays. De nombreux sites du Cap occidental proposent des excursions guidées de plongée en cage qui vous permettent d’approcher le prédateur le plus légendaire de l’océan sans risquer votre propre sécurité. La liste rouge de l’UICN vient de faire passer les grands requins blancs de la catégorie “vulnérable” à la catégorie “en danger”. Cet article explique comment faire de la plongée en cage avec les grands requins blancs d’une manière qui soit bénéfique à la fois pour vous et pour les requins.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Les cages à requins existent depuis les années 1950, grâce à Jacques Cousteau et Rodney Fox, qui ont tous deux survécu à des attaques de requins. Des tubes d’acier galvanisé sont utilisés pour construire ces radeaux, qui flottent à la surface de l’eau avec le haut de la cage visible. Il est ainsi possible d’y entrer depuis le bateau lui-même. Chaque fois que vous participez à une plongée en cage, vous êtes attaché au bateau par une “fenêtre” ou un espace suffisamment grand pour voir à travers, tout en tenant à distance les requins curieux.

Au lieu de nourrir les requins, les plongeurs en cage éthiques utilisent du sang de poisson et du liquide de pêche pour les attirer. Il est possible d’attirer les requins vers la cage avec des têtes de thon attachées par une corde. Dès que les requins apparaissent, vous pourrez entrer dans la cage par petits groupes et voir les requins de près avec un tuba ou un détendeur de plongée alors qu’ils nagent près des barreaux.

Ce qu’il faut prévoir

La majorité des charters commencent leur voyage à l’aube, lorsque les conditions sur l’eau sont les meilleures. Un cours de sécurité complet est prévu pour couvrir la biologie des requins et la manière de se protéger à la fois sur le bateau et dans la cage. En fonction de la zone que vous choisissez, il vous faudra entre 10 et 30 minutes pour atteindre le site d’échouage. La capacité des cages à requins varie selon les bateaux, mais elle peut généralement accueillir quatre à six personnes à la fois. Un voyage de deux heures vers le lieu de plongée, dont 30 minutes dans l’eau, est raisonnable.

Il n’est pas indispensable d’être certifié en plongée sous-marine pour faire de la plongée en cage (en fait, il n’est même pas nécessaire d’être un très bon nageur) puisque les cages flottent à la surface. Les observations de grands requins blancs sont presque certaines en Afrique du Sud, contrairement à l’île de Guadalupe au Mexique et aux îles Farallon en Californie.

Vers où ?

Il existe trois endroits en Afrique du Sud où vous pouvez plonger en cage avec les grands blancs. Gansbaai, un petit village situé à 165 kilomètres au sud-est du Cap, est le premier et le plus connu. Dyer Island, qui abrite l’une des plus grandes concentrations de grands requins blancs au monde, se trouve à une courte distance en bateau. Shark Alley est le passage entre l’île et le Geyser Rock adjacent, et c’est ici que les célèbres photos du National Geographic montrant des grands requins blancs en train de sauter ont été prises. Il est également possible d’observer les baleines à Hermanus, à 30 minutes de route.

En outre, Simon’s Town, une banlieue du Cap, et Mossel Bay, une ville sur la Garden Route entre le Cap et Port Elizabeth, sont deux autres options pour les voyageurs. Si vous êtes au Cap, la première est la meilleure option car elle est proche de False Bay et de Seal Island, où vit une colonie de la proie favorite du grand requin blanc (l’otarie à fourrure du Cap). De ce fait, l’eau est plus agréable pour la baignade et les zones d’observation ne sont qu’à 10 minutes en voiture du rivage.

Opérateurs à considérer

Vous pouvez choisir parmi plusieurs opérateurs de plongée en cage. Si vous souhaitez vivre la meilleure expérience possible, choisissez une entreprise qui privilégie la sécurité en utilisant les technologies les plus récentes et un personnel hautement qualifié, tout en promouvant la gestion de l’environnement et en contribuant à la conservation des ressources naturelles de la région. Marine Dynamics, une société affiliée au Dyer Island Conservation Trust, et White Shark Diving Company sont deux des meilleures sociétés de Gansbaai (qui gèrent également un programme de recherche bénévole).

White Shark Africa à Mossel Bay et African Shark Eco-Charters à Simon’s Town sont deux autres opérateurs respectueux de l’environnement. Pour les personnes qui souhaitent avoir une occasion unique de capturer des images aériennes époustouflantes, ce dernier propose des expéditions spécialisées dans le braconnage.

Quand partir ?

Bien qu’il soit possible d’observer des requins toute l’année dans les eaux du Cap-Occidental, les mois d’hiver (mai à août) sont généralement considérés comme les meilleurs pour voir de grands groupes de requins blancs. En outre, l’hiver est la meilleure période de l’année pour partir si vous souhaitez observer d’autres espèces marines lors de vos déplacements entre votre hébergement et le lieu de pêche.

Points à considérer

Il y a quelques éléments essentiels que vous devez emporter même si votre tour-opérateur fournit tout ce dont vous avez besoin pour voir les requins sous l’eau (comme une combinaison et un détendeur de plongée). Les températures glaciales du courant de Benguela sont particulièrement efficaces pour faire baisser votre température centrale, les vêtements chauds sont donc en tête de liste. La crème solaire est indispensable les jours de grand soleil. Si les vagues sont turbulentes, les médicaments contre le mal de mer peuvent faire toute la différence. Des lunettes de soleil polarisées protègent vos yeux tout en permettant de mieux voir les requins dans l’éblouissement de la surface.

La plupart des opérateurs accordent une réduction sur le prix d’un voyage de retour dans le cas inhabituel où vous ne verriez pas de requins, alors pensez à prévoir du temps supplémentaire dans votre emploi du temps pour une deuxième tentative.

Des choix variés

Si le fait d’aller dans l’eau avec les grands blancs vous rend nerveux, vous pouvez, si vous le préférez, les observer depuis un bateau. Les cinq grands requins marins, qui comprennent le grand requin blanc, la baleine franche australe, le manchot africain, l’otarie à fourrure du Cap et le grand dauphin, peuvent être observés lors de safaris en mer comme celui proposé par Dyer Island Cruises. Les forêts de varech au large du Cap, où vous pouvez plonger avec des requins à sept branchies ou des requins taureaux et des requins tigres, sont d’excellentes options pour les plongeurs expérimentés qui ne veulent pas être confinés dans une cage.